Valentin Erben

Per trovare le radici di questo viennese di nascita bisogna viaggiare in Boemia, Slovenia, Transilvania e persino in Olanda. Il padre, fisico amante della musica, e la madre, pianista professionista, hanno insegnato al figlio a non lasciar passare un giorno senza musica.

Quando nel 1967 ottenne il «Premier Prix du Conservatoire National Supérieur de Musique» di Parigi, il suo insegnante André Navarra predisse con un certo scetticismo:

«Nella Sua vita suonerà troppa musica da camera.»

Anni dopo, quando lo sentì con il Quartetto Alban Berg, definì Valentin Erben – questa volta con ammirazione – un «virtuoso della musica da camera».

Günter Pichler, primo violino del Quartetto Alban Berg, lo chiama l'«angelo del quartetto d'archi».

Valentin Erben è nato a Pernitz nel 1945. Dal 1947 la sua famiglia ha vissuto ad Augusta. La madre, pianista, e il padre, violinista e violoncellista dilettante, invitavano regolarmente gli amici a suonare musica da camera in casa. Così Valentin Erben è stato avvicinato alla musica molto presto. A quattro anni ricevette il suo primo «violoncello», che in realtà era una viola modificata. Dopo i primi passi sul violoncello sotto la guida del padre, a otto anni iniziò a prendere lezioni da Paul Freidel, primo violoncello dell'Orchestra sinfonica municipale e allievo di Julius Klengel.

Influenzato da molte belle esperienze e incontri musicali – numerosi concerti all'Herkulessaal di Monaco, tra cui impressioni indimenticabili di Rudolf Serkin e del Quartetto Végh, e un viaggio da Pablo Casals nei Pirenei francesi – già giovanissimo nutriva il desiderio di diventare violoncellista.

Nel 1960 Valentin Erben iniziò gli studi di violoncello con Walter Reichardt all'Università di musica e arti dello spettacolo di Monaco. Nel luglio 1963 fece a Siena un incontro che sarebbe stato di grande importanza per il suo cammino futuro: conobbe il celebre violoncellista e pedagogo André Navarra e altri violoncellisti rinomati come Maurice Gendron e Paul Tortelier.

Nel 1964 si diplomò a Monaco e proseguì gli studi a Vienna con Tobias Kühne, ex allievo di Navarra. Nel febbraio 1965 eseguì il Concerto per violoncello di Schumann nella Sala grande del Konzerthaus di Vienna.

Dal 1965 al 1968 Valentin Erben visse un periodo di studi felice e intenso con André Navarra al Conservatoire de Paris. Ricevette inoltre lezioni di musica da camera da Jean Hubeau e Joseph Calvet. Nel maggio 1968 ottenne il «Premier Prix» di violoncello e di musica da camera e tornò così a Vienna.

Nella primavera del 1969 nacque a Vienna il Quartetto Alban Berg, un sodalizio decisivo e di successo tra quattro musicisti che avrebbero plasmato e dominato la scena internazionale del quartetto d'archi per quasi 40 anni.

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Dal 2004 al 2007 Valentin Erben è stato inoltre membro della Lucerne Festival Orchestra diretta da Claudio Abbado.

Nel giugno 2013 Valentin Erben è andato in pensione dall'Universität für Musik und darstellende Kunst di Vienna, dove aveva insegnato per oltre 40 anni.

Valentin Erben suona il celebre violoncello di Matteo Goffriller del 1722, noto come «Ex-Pierre Fournier» ed «Ex-Yo-Yo Ma».

Oltre a un'intensa attività concertistica come solista e camerista, tiene oggi anche

conferenze musicali e masterclass di musica da camera – tra l'altro a Parigi con ProQuartet – e collabora con compositori, cantanti e ballerini.